С другой стороны, Бадди не хотелось выглядеть дураком в глазах Сэма. Он заставил себя самого искать ответ и именно поэтому не решился пойти к Сэму, когда вспомнил о нем в прошлую среду.

И вот нынче в магазине он наконец решился поведать Сэму о том, что так занимало его мысли. Но Сэм был наверху, в комнатах, незнакомых Бадди, и поэтому сразу возник вопрос о котах.

Так что теперь у него было время самому поломать голову. Если Сэм окажется в книжном отделе, когда Бадди придет туда в следующий раз, то он, возможно, отважится рассказать ему эту историю. Но не раньше, чем через несколько дней. Он сидел на солнышке, послеполуденные лучи которого пробивались сквозь шторы, попивал кока-колу и размышлял.

Восемь месяцев назад:

Суббота, 18 декабря 1976 года

В компьютерном центре, разместившемся в закрытом крыле дома в Гринвиче, за семь дней до Рождества, как обычно, мерцали и вспыхивали зелеными и красными огоньками пульты управления, светились мониторы компьютерных систем, и у Солсбери не оставалось времени на отдых.

Клингер, вошедший в комнату впервые за последние месяцы, оглядевшись, заметил:

- Очень напоминает о приближающемся Рождестве.

Как ни странно, картина была именно такой. Однако Солсбери, которому нужно было в считанные секунды зафиксировать полученную только что информацию, стало не по себе. Уже почти два года, день я ночь, он твердил себе, что нужно работать быстрее и держаться все время начеку, быть жестче и просчитывать все вперед скорее, чем это сделают его партнеры, если только он не хочет заполучить пулю в висок и оказаться в южной части усадьбы рядом с Брайеном Кингманом. А, пожалуй, это они и задумали - прикончить его, а потом разобраться друг с другом. Или пуля, или рабство с помощью программы "ключ-замок". И потому-то так смутило и обеспокоило Салсбери, что Клингер, эта волосатая горилла, сумел дать эстетическую оценку обстановке, опередив его.

Единственной возможностью справиться со смущением было немедленно показать, кто тут полновластный хозяин.

- Здесь нельзя курить. Немедленно потуши сигарету.

Перекатив окурок в толстых губах, Клингер пробормотал:

- Ах, конечно...

- Очень тонкая техника, - заметил резко Салсбери, указав рукой в сторону по-рождественски сияющих лампочек.

Клингер вынул обмусоленную сигарету изо рта и собирался уже кинуть ее на пол.

- В урну, пожалуйста.

Избавившись, наконец, от сигареты, генерал пробормотал:

- Виноват.

- Да ничего, - кивнул Салсбери. - Ты же не отдаешь себе отчет, что это за местечко - со всеми компьютерами и прочим. Да и нельзя от тебя ждать, чтобы ты понимал это.

А про себя подумал: "Счет один ноль в мою пользу".

- А где Леонард? - поинтересовался Клингер.

- Он отказался присутствовать здесь.

- При таком же важном испытании?

- Хотелось бы ему, чтобы это не было так серьезно.

- Понтий Пилат.

- Что?

Глядя в потолок с таким видом, будто видит сквозь него, Клингер уточнил:

- Умывает там, наверху, руки.

Но Салсбери вовсе не собирался принимать участие в разговоре, целью которого было перемыть косточки Даусону. Он всеми средствами пытался оградить себя от попыток Даусона следить за его действиями на рабочем месте. И хотя он не допускал, что кому-либо удастся шпионить за ним, пока он здесь, среди компьютеров, все же нельзя было быть уверенным в этом абсолютно, наверняка. Обстоятельства склоняли его к выводу, что паранойя - наиболее органичное состояние для наблюдений за миром.

- Так что ты собирался мне показать? - осведомился Клингер.

- Для начала я хотел бы, чтобы ты посмотрел распечатку, касающуюся программы "ключ-замок".

- Это любопытно, - согласился генерал. Достав бумажную полосу шириной восемнадцать дюймов и сложенную в гармошку десятки раз, Салсбери начал:

- Все трое наших новых служащих...

- Наемники?

- Да. Все трое получили наркотик и затем под видом вечернего развлечения день за днем смотрели серию фильмов: "Изгнание духов", "Челюсти" и "Черное воскресенье". Но это были, разумеется, весьма своеобразные копии фильмов. Я лично прямо здесь сделал все необходимое для их переработки в нужном нам русле. Каждый фильм включает в себя определенную часть программы по воздействию на подсознание.

- А почему были выбраны именно эти фильмы?

- Я мог использовать любые, - заявил Салсбери, - а эти я просто взял из домашней фильмотеки Леонарда. Фильм - это ведь только обертка, а не содержимое. Это просто причина, чтобы подопытный два часа глазел на экран, тем временем как программа воздействия на подсознание передается ему вне пределов узнавания. - Он протянул распечатку Клингеру. - Это посекундная словесная передача образов, появляющихся на экране в скрытом фильме, который начинается одновременно с основной кинолентой. Когда компьютер печатает: "Легенда" - это означает, что видимые средства воздействия на подсознание прерывались прямой командой зрителю.

ЗАКОДИРОВАННЫЙ ОБЪЕКТ "КЛЮЧ-ЗАМОК"

ИСПРАВЛЕННАЯ ПРОГРАММА / ПЕРВАЯ СТАДИЯ

СОХРАННЫЕ МАТЕРИАЛЫ

ВМЕСТИМОСТЬ ПРОГРАММЫ: 8/6/76

НАСТОЯЩАЯ РАСПЕЧАТКА: 12-18-76

ПЕЧАТЬ

СЕКУНДЫ СОДЕРЖАНИЕ ПОДСОЗНАТЕЛЬНОЙ КОМАНДЫ

0001 НЕТ КОМАНДЫ

0002 НЕТ КОМАНДЫ

0003 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0004 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0005 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0006 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0007 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0008 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0009 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0010 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0011 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0012 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0013 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0014 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0015 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0016 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0017 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0018 ВИЗУАЛЬНО - ЧЛЕН В РУКЕ ЖЕНЩИНЫ

0019 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН